生物標(biāo)本的所有細(xì)節(jié)的折射率、光密度（明暗）、色彩的差別甚微。在普通顯微鏡下幾乎無(wú)法鑒別。因此在傳統(tǒng)顯微鏡技術(shù)中發(fā)展了染
奧林巴斯顯微鏡色技術(shù)。借助標(biāo)本細(xì)節(jié)的選擇性著色的特性，進(jìn)行顯色反應(yīng).這就是顯微鏡觀察生物標(biāo)本的主要手段。

    染色技術(shù)為醫(yī)學(xué)、生物學(xué)的發(fā)展帶來(lái)了不可估量的效益。但是染色技術(shù)的操作過(guò)于繁雜，處理過(guò)程有害于活細(xì)胞的生命活動(dòng)。因此不適于動(dòng)態(tài)觀察生活狀態(tài)下的細(xì)菌、細(xì)胞或寄生蟲(chóng)等微小生物.

    未染標(biāo)本可用暗視野顯微鏡觀察。但是暗視野顯微鏡下細(xì)胞的內(nèi)部細(xì)節(jié)不易分辨。

    1940年荷蘭學(xué)者F. Zernik巧妙地應(yīng)用光的衍射和干涉原理提高標(biāo)本細(xì)節(jié)的折光率的差異，創(chuàng)造T相差顯微鏡（phase contrast microscope）。從此非常簡(jiǎn)便而有效地觀察體外培養(yǎng)細(xì)胞的生長(zhǎng)過(guò)程，記錄細(xì)胞分裂周期中的染色體的移動(dòng)。近年來(lái)細(xì)胞學(xué)家和生物學(xué)家所拍攝的生活細(xì)胞生長(zhǎng)、分裂過(guò)程的非常出色的記錄影片，都是利用相差顯微鏡的性能完成的。因此相差顯微鏡、倒置相差顯微鏡已成為細(xì)胞學(xué)、細(xì)菌學(xué)、寄生蟲(chóng)學(xué)、免疫學(xué)和海洋生物學(xué)的實(shí)驗(yàn)室*儀器.

    相差顯微鏡技術(shù)已與干涉顯微鏡技術(shù)、熒光顯微鏡技術(shù)、偏振光顯微鏡技術(shù)相結(jié)合而形成干涉相差技術(shù)、熒光相差技術(shù)和偏光相差技術(shù)。所以相差顯微鏡技術(shù)在光學(xué)顯微鏡技術(shù)中占有特殊重要位置.僅在1950---1954年的4年間世界各國(guó)所發(fā)表的有關(guān)相差顯徽鏡的原理、制作技術(shù)和使用方法的專(zhuān)著和論文就有211種.*說(shuō)明相差顯微鏡的發(fā)展速度。